Долго томить не будем! Скажем сразу, как правильно, а как – нет. А потом будем вместе разбираться ;).
А теперь давайте разбираться. Причин для такой ошибки две, и те сомнительные:
Негативное значение слова «последний»: низший в ряду подобных, очень плохой. Опасаясь назвать человека в очереди последним, говорящий как бы избегает намека именно на это значение.
Употребления слова «последний» опасаются те, чья профессия связана с риском для жизни. Это летчики, космонавты, водолазы, альпинисты, артисты цирка и др. Но даже у них это суеверие уже потихоньку изживает себя.
При этом, пытаясь показать свою «вежливость» словом «крайний», многие забывают вот о чем:
У слова «крайний» тоже есть негативное значение. Например, человек, на которого свалили ответственность за что-то плохое.
Краёв может быть несколько, и этой фразой очень легко запутать человека. Например, сказать: «Я жду тебя у крайнего вагона». А с какого края? Ведь краёв у вагона два.
Среди значений слова «последний» есть и такие, которые не несут в себе ничего отрицательного: самый новый, современный, только что появившийся.
Спрашивая, кто последний, человек просто хочет узнать, по следу кого ему предстоит пройти. Звучит вполне логично. А спрашивая, кто крайний, вы как бы отстраняете человека от очереди, уверяя, что он «на краю», в стороне от ряда и потому вообще нарушает порядок.
Подведем итог: «вежливая» замена прилагательного «последний» прилагательным «крайний» чревата еще большей двусмысленностью и вполне может обидеть собеседника.
Поэтому давайте запомним раз и навсегда: подойдя к очереди в кассу или к врачу в поликлинике, грамотно спросить у людей «кто последний?». А «кто крайний?» – это неправильно. То же самое касается и других употреблений слова «крайний»: не крайний пост, а последний пост, не крайняя попытка, а последняя, и т.д.
